P.S. Надеюсь, заказчица нас не убьет... сама знаешь, за какие намеки.)

- Вот черт... да где ж ее разглядишь в таком-то бедламе?!
Тяжелая дверь захлопнулась, он остановился на стертом тысячами сапог пороге, пытаясь отдышаться, и вглядываясь в прокуренный полумрак кабака. От дыма, туманной пеленой повисшего в воздухе, резало в глазах, тусклый колеблющийся свет, который давали оплывшие сальные свечи, не позволял разглядеть в колыхавшемся болоте из спин и голов, где тут та самая... да как же ее там?!
- Эй, уважаемые... того... это самое... ну, как-то так...)) 18+Ворона тута, спрашиваю? - собравшись с мыслями, несмело прикрикнул он, пытаясь казаться наглым, словно сам господин наместник.
И невольно втянул бритую голову в овечий воротник, когда полупьяная, хохочущая толпа, состоящая из наемников, загулявших крестьян, непотребных девиц, да бродячих менестрелей разом примолкла, и десяток - другой прямо сказать - разбойничьих рож обернулось к нему. Кое-кто, не теряя времени даром, и на глазок оценив добротную шубу, а также толщину мошны непривычного в этих краях купца, потянулась к заткнутым за пояс ножам, неубедительно скаля гнилые зубы в приветливых ухмылках. Получалось криво, в прямом и переносном смысле.
- А чегой-то тебе от нее надобно, а? - вылез вперед самый нахальный, вероятно - потому, что терять ему было нечего - ни ушей, ни носа у этого вояки давно не наблюдалось. Да и в мозгах с рождения явно был порядочный недостаток.
- Чего надо, а, купечик?! Небось, снасильничать честную девицу задумал, да, кобель старый?
Такого откровенного и незамутненного хамства потомок некогда славного рода Кобаньских конечно же стерпеть не мог. И пускай последний отпрыск напоминал скорее жирного борова, чем поджарого дикого кабана, изображенного на потертом гербе, который престарелая матушка каждое воскресенье заботливо очищала от пыли, что-то в крови Ксаверия всколыхнулось шляхетской гордостью.
- Ну, пасть то закрой, разбойная морда! Не на того брехать вздумал, зенки разуй, не с мужиком говоришь! Честная девица... скажи еще, ясновельможная панна. Ворона ваша где, отвечай немедля?! - рявкнул он, порадовавшись, что пара слуг, наконец-то определивших коней в сарай, с грохотом хлопнули дверью, и прикрыли хозяина, рывком выхватывая сабли.
- Врана имя мое... вороны же каркают ныне над ухом, наслаждаться мешая дарами шальных виноградин.
Ленивый бархатный голос, несмотря на то, что звучал тихо, как ночной ветерок, странным образом перекрыл гвалт. Тем временем, слуги тупо смотрели то на рукояти сабель, зажатые в кулаках, то на лезвия, оставшиеся в ножнах. Наконец, один из них сплюнул на пол, в короткой фразе выразив свое отношение как к хозяину лично, так и к ситуации в целом, в которую тот всех втравил.
- Пся крев... Кобздец.
- Говорила мне моя Марыська, лучше конюхом в монастырь пойти, чем у этого дурака спину ломать... - отрешенно кивнул второй, пятясь назад.
Хлопнувшая через несколько секунд дверь возвестила, что женская мудрость в очередной раз возобладала над мужской храбростью.
***
Впрочем, как следует из известной поговорки - дуракам везет. Повезло и достопочтенному Ксаверию - убивать его отчего-то передумали, да и вообще - забыли, отмахнувшись, словно от жужжащего над ухом комара. Так невежливо, что гордый купец похолодел от обиды. А может, просто обдало ветерком мокрые штаны...
Ее он заметил сразу - Ворона сидела поодаль от остальных, в кресле, прикрытом медвежьей шкурой, пристально глядя в пламя очага, и потягивая вино из серебряного, вероятно - своего личного кубка. Столы вокруг нее пустовали, словно очерчивая священный круг. Стало понятно, почему ее зовут вороной - черное платье на шнуровке с причудливо изорванным подолом и впрямь напоминало растрепанные перья, такие же перья топорщились на голове, словно длинные локоны подравнивал пьяный до изумления цирюльник. Садовыми ножницами. Причем - тупыми.
Образ дополняли высокие сапоги без каблуков и длинные кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Купец проследил взглядом путь амулетов на шее, подчеркивающих впечатляющее декольте, отметил длину подола, спереди едва прикрывающего все самое важное, похотливо хмыкнул... и вздрогнул, заметив длинные черные когти, которыми Ворона ласково поглаживала мурчащего на коленях рыжего котенка. Еще штук пять копошились в корзинке у ее ног, там же лежала пушистая дымчатая кошка, довольно щурясь, и поглядывая вверх, словно на родную сестру.
Купец хрипло выдохнул в бороду, незаметно перекрестившись, и рукавом утирая пот со лба.
- Ведьма...
- Госпожа ведьма, - не оборачиваясь, бросила та.
- Вот гадин... то есть - я догадался.
Ворона язвительно фыркнула.
- Да? То-то я думала - чем так воняет?
Вокруг заржали. Ксаверий покраснел, потом побледнел, набрал в грудь побольше воздуха, и... махнул рукой. Спорить с ведьмой - себе дороже, да и дело не ждет.
- Ну, того... пошутили и хватит. Я вообще-то по делу к теб... к вам... Госпожа Врана.
- Слушаю.
Ведьма, наконец-то, соизволила обернуться, и Ксаверий понял, что Ворона, которой в деревнях пугают детей, совсем еще молодая женщина, лет двадцать шесть, не более (хотя кто ее там знает? Может пару лет... десятков... или сотен можно накинуть). Зеленоглазая, с насмешливым, проницательным взглядом, чистым лицом, и красиво изогнутыми яркими губами. Вообще, красивая женщина... даже длинный нос, напоминающий птичий клюв, ее не так уж и портил.
- Дык... это... - купец отчего-то растерялся, помял в руках шапку, - Говорят, у вас окромя колдунства и люди имеются... слуги верные стало быть. Мне б они на денек для благого дела надобны...
- Врут, - спокойно перебила та.
Ксаверий совсем стушевался.
- Почему? - глупо переспросил он.
Ведьма снова фыркнула, ехидно, но невесело.
- Да потому, что люди вообще врут. Все. Даже я. И ты врешь, - жестко отрезала она, и неслышно вздохнула, залпом допивая вино, - А верным мне только пес мой был. И того отравили свиньи вроде тебя, царство им небесное... уж не знаю, пускают ли туда, коли кишки заживо морским узлом завязаны.
- Матка Боска...
Ксаверий снова перекрестился. А заодно понял, что штаны уже не спасти. Тут самому б живым остаться...
Но воспоминание о прелестях Майи пересилило страх - кровь отлила от головы, приливая на метр пониже.
- Ну, дак вы и сама того... колдунствовать обучены, значитца, справитесь. Мне б того... зазнобу спасти надобно. За нелюбимого замуж ейный отец ее выдает, уж с неделю, как плачет, бедная, в своей спаленке день и ночь... А отец у ней уж такой козел упрямый, ни уговоров не слушает, ни золота не берет, одно твердит - как сказал, так и будет, пойдет Майя за названного жениха!
- Вот как? И вы с ним до сих пор между собой общий язык не нашли? Странно... два козла, могли б договориться, - ведьма поморщилась, не то брезгливо, не то удивленно, и резко тряхнула головой, - Про зазнобу людям врать будешь. Скажи еще, - под венец вести ее собрался, заместо того жениха... Будто не знаю я, что долг он тебе не отдал, вот и хочешь дочку попортить в отместку, да сам заодно с девчонкой позабавиться.
Ксаверий снова вспотел.
"Проклятущая ведьма... и откуда ей все ведомо, в этом то медвежьем углу?!"
Но злость и страх придали сил, словно плохое, и крепкое вино.
- А вам, госпожа Врана, какая печаль? Вы ж наемница, уж простите за откровенность. Золота не пожалею, сотню плачу. А чего с той девицей хочу сделать, вам не все ли равно? Неужто пожалели? - откуда и ехидство взялось...
Впрочем, на ведьму его речь не произвела ни малейшего впечатления.
- Мне-то? - равнодушно пожала она плечами, - Мне все равно. Кто силен, тот не вызовет жалости, а кто слаб, и не стоит. Да вот как я в дом ее пройду, ты подумал? Или много у вас таких, как я, что за местную сойду?
"Да не приведи Господи нам таких..." - купец только сейчас заметил, что пояс ведьмы - вовсе и не пояс, а тонкий хлыст, обернутый вокруг талии.
- Ну... нянькой к ней наймитесь, что ли... - ведьма молчала, но по ее взгляду, и вновь грянувшему хохоту, Ксаверий сам понял, какую глупость ляпнул, - Или вон так просто пройдите... кто вас остановит то, чай не для красы, а для боя у вас это? - кивнул он на ее пояс.
- Это? - ведьма тихо рассмеялась, неуловимо облизнулась, в глазах промелькнул загадочный огонек, от которого у купца ослабли колени, - Это для удовольствия... а сражаться слабой женщине ваш Бог не велел, - притворно покачала головой она. И снова фыркнула, - Ладно, придумаю чего-нибудь, не трясись, как заяц. Задаток дай... впрочем, ребята, как погляжу, сами взяли? - усмехнулась она, отбрасывая от лица волосы.
Давешний разбойник согласны гыгыкнул, показывая всем срезанную мошну.
- Эй... эй ты, положь на место, мерзавец!!! - купец аж подпрыгнул от возмущения, но разбойники вокруг только ржали, какая-то расхристанная девица показала Ксаверию кукиш, пробуя на зуб монетку, полученную за свои услуги.
У купца сердце зашлось от возмущения.
"Этим шлюхам платить... моими деньгами!!!"
Ведьма молча улыбалась, поглаживая котенка за ухом.
- Завтра, на закате, у старой мельницы. Принесешь столько же, - наконец коротко заключила она, и отвернулась, - А пока - сгинь.
Всю дорогу до дома купец нервно дергал повод, и напряженно думал:
"Обманет, гадина черная, или нет?"
Лошадка недовольно вскидывала голову, ветер шумел в осинах, подмерзшие штаны кололись, Кобаньский тихо бесился.
Ответа не было.
***
Ведьма не обманула. Солнце только-только коснулось горизонта, как разномастный разбойничий табор с шумом и свистом подъехал к покосившейся мельнице. В телеге, на сене, дергался большой и крепкий мешок с заботливо прорезанными дырочками, горловина была стянута веревкой.
Сама Ворона выглядела довольной, как кошка, сидя в седле своей серой кобылки, и мечтательно поглядывая на добычу, явно предвкушала щедрую награду.
- Ну, как - поймали птичку? - нетерпеливо крикнул купец, торопливо спешиваясь.
Ведьма кивнула, иронично усмехнувшись свысока.
- Разумеется. Но, так уж вышло, что добыча оказалась не совсем одетой в момент похищения... первая брачная ночь, юная невеста волнуется, сами понимаете, достопочтенный Ксаверий. Несколько неподходящий был момент, чтобы искать, чем прикрыть срам при нашем появлении.
- А так даже лучше... ну, показывайте! - Ксаверий похотливо ухмыльнулся, впившись глазами в мешок, который развязывали два рябых головореза.
Оттуда показалась светлая кудрявая макушка, потом щека, обнаженное плечо... а потом сильная рука сходу заехала ближайшему разбойнику в глаз, выдернула изо рта кляп, и над опушкой разнеслась забористая нецензурная речь. Мужским голосом.
- Это кто... что такое?! - опешивший купец отшатнулся, и едва не упал.
Мешок, дополнительно стянутый на поясе, ответил еще более неприличными эпитетами и жестами, тщетно пытаясь подняться на ноги. Но Ксаверий и без того узнал в нем нового начальника пограничной стражи, за которого, собственно, и собирался выдать Майю злостный должник. Молодой мужчина, командированный из столицы, помимо приличного состояния и приятной внешности, имел неплохие карьерные перспективы, говорили, что его доблесть однажды оценит и король, наделив титулом. Именно поэтому старый хитрец так суетился, навязывая ему свою красавицу-дочку, которая, в отличие от своих подружек, увы, тайно любила вовсе не красивого чужеземца, а сына местного кузнеца...
- Жених, - ведьма безмятежно улыбалась, - Увы, он так защищал невесту, что подойти к ней не было никакой возможности. Он и сам бы живым не сдался, если бы не одно заклинание... впрочем, профессиональные секреты, думаю, вам совсем неинтересны.
- Я вижу, что жених! - от крика купца белка едва не свалилась с дерева, подавившись орехом, - Какого черта ты его сюда притащила?! На кой мне жених, скажи на милость?! Я тебе что - баба? Чтобы мне жених был нужен. У нас тут что, придворные нравы, чтобы с мужиками... жениться?! - продолжал буйствовать он, перемежая речь такими выражениями, что даже мешок примолк, впечатлившись провинциальным мастерством.
- Уймись, дитя природы... - ведьма поморщилась, с трудом сдерживая испуганную кобылу, - Признаю, контракт исполнен не вполне точно, посему - вторую часть платы можешь оставить себе... если найдешь, кто пять минут назад свистнул ее у тебя из седельной сумки. Твой должник дома, слуги разбежались, ничего не помешает тебе потребовать с него свое золото. Если, конечно, ребята оставили в сундуках хоть монетку. Майя тоже дома. Впрочем, я случайно задела ее одним заклятием... увы, порой я такая неловкая. В общем, теперь у любого, кто вздумает взять ее силой, мигом пропадет все желание. Вместе с возможностью. Навсегда. Поэтому, если по прежнему хочешь заполучить ее, вначале придется сделать так, чтобы девушка и впрямь тебя полюбила... хотя, - ведьма скептически оглядела лысого толстяка, - В этом даже моя магия бессильна.
- Ах ты... бл... хмм... гад... - белого, как полотно, Ксаверия, от ее логики, казалось, сейчас хватит удар, - Вот ты ж с... ну... а зачем ты этого-то похитила?! - наконец ляпнул он, просто так, чтобы хоть что-нибудь ответить.
Ведьма лишь улыбнулась, коснувшись губ кончиками пальцев, ответила невпопад.
- У меня когда-то был белый пес... я так его любила.
- Ведьма!!! - шок Ксаверия немного прошел, и вылился в крику, исходящем из глубины души.
Ворона спокойно кивнула, доставая из-за корсажа потертую бумагу с печатью.
- Дипломированная. Вот, можете прочесть... адептка Вранка Дымская, кафедра ментальной магии, окончена с отличием... получен ранг магистра в... ну, год вам не стоит видеть, это моя маленькая женская тайна. По идее, можете пожаловаться в Ковен, но боюсь, там все давно махнули на меня рукой. Видите ли, я была замужем за архимагом, при разводе мы немного повздорили, несколько советников попали под горячую руку, и теперь все жалобы рассматриваются около ста лет... выжившие - ужасные бюрократы, увы...
Договорить она не успела - Ксаверий Кобаньский, не выдержав свалившихся на него впечатлений, икнул, и сполз в обморок прямо под ноги своего мерина. Освободившийся из мешка мужчина задумчиво посмотрел на него, потом на ведьму, мысленно сравнил ее с пугливой скромной блондиночкой, по воле случая ставшей его невестой, и вдруг усмехнулся краем губ, смело шагнув к серой лошади, и придерживая повод.
- Позвольте спросить, госпожа ведьма... вы действительно любите... хм... собак?
@музыка: Канцлер Ги – "Судьба моя"
@настроение: такое вот.))
@темы: иероглифы на рисовой бумаге, волчьи сказки, © Рей-сан
Счастливый Ветер, прям такое-такое?))) Вэлкам сюды! ladyigraine.diary.ru/p192927191.htm
спасибо!)))